Avant les meurtres, Amato était tombé sous le charme d'un modèle bulgare et camgirl, Silviya Ventsislavova, connue en ligne sous les pseudonymes "Silvie" ou "adysweet". Amato avait dépensé environ 200 000 dollars, appartenant en grande partie à son père et à son frère, pour assister à ses sessions webcam. Sa famille, inquiète, avait tenté de l'aider en le forçant à suivre un traitement dans un centre de réhabilitation. Une semaine plus tard, après être rentré chez lui, il s'est disputé avec son père au sujet de ses contacts persistants avec Ventsislavova. Cette dispute s'est révélée, un mois plus tard, être le mobile décisif des meurtres.