Il est allé en voiture jusqu'à Beyrouth, puis a pris l'avion vers une destination inconnue, bien que Reuters suggère que c'est à Dubaï qu'il est allé. Il n'a pas été arrêté par les forces de l'ordre libanaises car aucun mandat d'arrêt n'avait été émis à son encontre. Il a pu faire le voyage grâce à son passeport diplomatique.

Le lendemain, son fils, Doreid el-Assad est aussi allé à l'aéroport de Beyrouth avec sa femme et sa fille pour un vol en direction du Caire, mais ces deux dernières ont été arrêtées pour faux passeports, les leurs ayant expiré.

Rifaat al-Assad était notamment connu pour son rôle controversé dans la politique syrienne et pour avoir dirigé la répression sanglante de l'insurrection de Hama en 1982, qui a causé des milliers de morts. Surnommé le "boucher de Hama", il a longtemps été une figure influente au sein du régime, commandant les redoutées Brigades de défense. Plus tard, en raison de différends avec son frère Hafez al-Assad, il s'est exilé en Europe, où il a fait l'objet de plusieurs enquêtes pour corruption et détournement de fonds. Il avait pu retourner en Syrie en 2021.