Bien que l'étendue et l'ampleur de telles opérations soient inconnues, cette pratique, illégale à la fois selon la loi israélienne et le droit international, a été utilisée par au moins 11 unités dans cinq villes de Gaza, souvent avec la participation d'agents des services de renseignement israéliens.

The Times a interrogé d'anciens détenus palestiniens qui ont témoigné avoir été utilisés comme boucliers humains, ainsi que des soldats israéliens qui ont observé ou participé à cette pratique, la présentant comme une procédure routinière, courante et organisée, menée avec un soutien logistique considérable et la connaissance des supérieurs.