Au Moyen-Âge, en France, tous
les aspects de la vie quotidienne
étaient régis par la religion ca-
tholique et par les principes
de la Création divine. Le Deus
Creator de la Genèse a créé le
monde et ses créatures en six
jours, et s'est reposé le septième:
c'est le repos dominical, que les
chrétiens doivent respecter.
De même, Dieu a fait alterner
le jour et la nuit pour que ses
créatures puissent se reposer.
Le repos nocturne est même un
devoir : il est interdit de travailler
la nuit, comme il est interdit aux
chevaliers de se battre après la
tombée de la nuit. Les créatures
nocturnes, qui rodent la nuit,
sont jugées négatives, voire dia-
boliques, à l'instar du chat ou
du hibou. Les échoppes de villes
médiévales doivent baisser leur
rideau avec l'obscurité, au risque
de devoir payer une amende si
le travail était fait dans l'obscu-
rité de la nuit, à la lumière de la
bougie et non à celle du jour.
De là vient l'expression «tra-
vailler au noir» pour désigner le
travail illégal, non toléré parce
que pratiqué de nuit, et ensuite
toute sorte de travail illégal, non
déclaré.
L'expression «marché noir» en
découle directement pour dési-
gner un commerce qui ne passe
pas par les voies officielles, qui
ne se fait pas au grand jour.

Par Valérie Gontero-Lauze, Maître de
conférences, Centre interdisciplinaire
d'étude des littératures d'Aix-Marseille