Selon les rapports officiels, le camp est investi par les troupes du général Dagnan au matin du 1er décembre, à partir de 6 h 3014. Un tirailleur « mutiné » aurait « porté la main à son couteau » à 7 h 30, avant d'être désarmé par des sous-officiers français. Une première rafale aurait éclaté à 8 h 4515. Les tirs mortels ont lieu vers 9 h 30 sur les tirailleurs rassemblés dans la cour, la fusillade durant seulement quelques secondes16,17. Julien Fargettas indique que les versions se contredisent sur l'origine du premier coup de feu (tir d'un tirailleur consigné dans un baraquement ou tir de semonce des forces de l'ordre face au harcèlement verbal des tirailleurs)17. Les officiers français insistent dans leurs rapports sur la menace posée par le regroupement des tirailleurs15, tandis que les tirailleurs indiquent dans les interrogatoires postérieurs que le rassemblement signifiait qu'on allait accéder à leurs demandes18. Trois cents tirailleurs sont extraits du camp et envoyés à Bamako17.