Avant la création d'Israël, la région de la Palestine était sous mandat britannique depuis la fin de la Première Guerre mondiale. La population de la Palestine était majoritairement arabe, avec une minorité juive. L'idée d'un foyer national juif en Palestine avait été soutenue par la Déclaration Balfour de 1917, qui promettait un "foyer national pour le peuple juif" en Palestine, mais sans porter atteinte aux droits civiques et religieux des communautés non juives existantes.

Plan de partage de l'ONU (1947)

En 1947, face aux tensions croissantes entre les populations juives et arabes en Palestine, l'Assemblée générale des Nations unies a voté le plan de partage de la Palestine. Ce plan prévoyait la création de deux États indépendants, l'un juif et l'autre arabe, avec Jérusalem sous un régime international spécial.

- Les dirigeants sionistes ont accepté le plan, voyant en lui une opportunité d'établir un État juif.
- Les dirigeants arabes palestiniens et les pays arabes voisins ont rejeté ce plan, le considérant comme injuste, car il attribuait une grande partie des terres à la minorité juive.

Guerre de 1948

Le 14 mai 1948, David Ben Gourion a proclamé la création de l'État d'Israël. Cela a immédiatement conduit à la guerre israélo-arabe de 1948-1949. Les pays arabes voisins ont envahi le territoire de l'ancien mandat palestinien pour soutenir les Arabes palestiniens, mais les forces israéliennes ont remporté la guerre et étendu leur territoire au-delà des frontières prévues par le plan de l'ONU.