La flotte de Ching Shih commet divers actes de piraterie, allant du simple pillage de navires marchands au sac de villages le long des rivières[9]. Le gouvernement tente de mettre un terme à ces activités en lançant une série d'offensives en janvier 1808, sans succès. Les pirates en profitent même pour capturer des navires impériaux et ainsi renforcer leur flotte. La flotte impériale est tellement affaiblie que le gouvernement doit acheter des bateaux de pêche pour combler les vides.

Ching Shih diversifie les revenus de la confédération de pirates en vendant une assurance de passage « sûr » aux navires marchands, ou en se faisant rémunérer pour escorter des convois[6].

À son apogée, la flotte de Ching Shih (ou la confédération pirate selon les termes de Yoriko Ishida[4]) atteint les 1800 ou 1900 navires, manœuvrés par 80 000 hommes et femmes[18]. Sa réussite s'explique par la discipline stricte qui règne au sein de la flotte, par l'emploi d'espions à terre et la corruption de fonctionnaires qui renseignent les pirates sur les opportunités de pillage[18]. Enfin, la flotte se distingue par la présence de femmes aux postes de commandement, comme celui de capitaine de jonque[18].

Ching Shih résiste victorieusement à une offensive combinée des flottes chinoise, américaine et portugaise[Quand?].

La véritable menace contre le pouvoir croissant de Ching Shih vient en fait des autres pirates : O-po-tae, un rival (considéré parfois comme le second plus grand pirate asiatique), force sa flotte à battre en retraite. O-po-tae, inquiet de la revanche que Ching Shih pourrait vouloir prendre, demande au gouvernement une amnistie, et l'obtient, pour ses hommes et lui-même. Le gouvernement peut ainsi consacrer tous ses moyens à la destruction de la flotte de Ching Shih, et celle-ci demande et obtient une amnistie en 1810.

Le gouvernement chinois n'a guère le choix, car malgré tous ses efforts, Ching Shih est toujours sortie victorieuse des affrontements avec la marine impériale[22].

oui c'est elle :