"L'existentialisme de Sartre repose sur un postulat qui lui apparaît comme une
évidence: l'existence de l'homme exclut l'existence de Dieu. Il n'est pas question
d'une nature humaine préexistante. L'homme est l'avenir de l'homme; l'homme est
ce qu'il fait. L'homme est donc responsable; il est condamné à être libre. C'est mal
poser le problème de la liberté que de le poser dans l'abstrait, car nous sommes
toujours “en situation” (engagés dans une situation donnée, et non pas disponibles)
ce qui nous oblige à choisir mais fonde notre liberté.
Sartre est d'abord un philosophe et toute son oeuvre littéraire vise
essentiellement à la propagande de ses idées. À la conception harmonieuse de
l'homme et du monde Sartre oppose l'idée d'un univers sans dialogue possible.
Les êtres existent pour rien. La présence de l'être humain sur terre n'est en aucune
façon justifiée. Sa vie n'a aucune valeur. Dans ces conditions, rien ne l'empêche de
revendiquer sa propre existence et de lui donner le sens de son choix. Il est libre,
continuellement libre, avec toute l'angoisse que cette liberté implique. Cette liberté
sans fin est remise en question à chaque instant, à chaque décision qu'il nous faut
prendre. L'engagement est un renouvellement perpétuel.
Qu'est-ce que c'est que l'existentialisme? C'est une philosophie de la vie qui
affirme la priorité de l'existence. Un existentialiste fait une distinction nette entre
l'essence et l'existence. L'essence, c'est ce qu'un être peut être, l'être possible. Cette
possibilité est réalisée grâce à l'existence, ce qui actualise l'essence. Selon les
existentialistes, "l'existence précède l'essence." Pour exister, il faut choisir, il faut agir.
L'existence authentique est fort rare car le masse se concentre sur les objets de ce
monde qui conditionnent le bonheur et ne s'occupe guère de son existence.
L'existence authentique est celui-là qui se choisit librement, qui se fait lui-même.
L'existence est constante; on n'existe que par la libre réalisation d'un plus-être. Donc,
l'existence n'est pas un état, c'est plutôt un acte.
Pour Sartre, l'homme est ce qu'il fait, donc il n'est rien a priori; il devient homme
seulement par son action et dans la mesure où il agit. Cela veut dire aussi que
l'homme n'est jamais fait définitivement, qu'il est toujours en train de se faire. Il n'est
pas une chose figée, terminée une fois pour toutes, mais constamment en
changement ou en confirmation de ce qu'il était. Être n'est pas une expression de
constance, mais une situation qui demande à être réalisée dans chaque moment.
Si nous existions seulement par l'action, il serait intéressant de relever quelles
possibilités d'actions nous pouvons découvrir et pourquoi elles sont choisies plutôt
que d'autres, par conséquent pourquoi l'homme se fait tel ou tel. En d'autres termes:
quels sont les motifs et les mobiles qui le poussent à choisir et à se décider pour
une certaine attitude ou un certain acte, c'est-à-dire pour un engagement dans une
voie déterminée."