La France connaît une consommation élevée d'antidépresseurs et d'anxiolytiques depuis plusieurs décennies, mais la période la plus marquée par cette tendance se situe autour des années 1990 à 2000. Durant cette période, la consommation de ces médicaments a fortement augmenté.

L'apogée de cette consommation semble se situer dans les années 2000, avec la France souvent classée parmi les plus grands consommateurs de psychotropes en Europe. Des études ont montré que, dans ces années-là, environ un quart de la population française avait pris des anxiolytiques ou des antidépresseurs au moins une fois dans l'année.

Cette tendance s'explique par plusieurs facteurs :

Une médicalisation croissante des troubles psychologiques, avec une prise en charge plus fréquente par des traitements médicamenteux.

Des prescriptions facilitées et une moindre stigmatisation de l'utilisation de ces médicaments.

Une augmentation des troubles liés au stress, à l'anxiété et à la dépression, notamment en lien avec les évolutions socio-économiques.

Cependant, depuis la fin des années 2010, des efforts ont été faits pour diminuer ces prescriptions jugées parfois excessives, avec la promotion de thérapies alternatives comme la psychothérapie.