En 2011-2012, lors des grandes manifestations en Russie contre le gouvernement de Vladimir Poutine, VKontakte a été utilisé comme un outil clé par les manifestants pour organiser des rassemblements. Le gouvernement russe a alors commencé à faire pression sur Durov pour qu'il censure les pages des activistes et fournisse des informations sur les utilisateurs. Durov a refusé de se conformer à ces demandes, ce qui a exacerbé les tensions avec les autorités.

En 2014, sous la pression croissante des autorités russes et après plusieurs tentatives d'intimidation, Pavel Durov a été contraint de vendre sa participation majoritaire dans VKontakte. Il a affirmé que cette vente était faite sous la contrainte, alors que des proches du Kremlin avaient déjà acquis des parts significatives de l'entreprise. Peu de temps après, Durov a été évincé de son poste de PDG de VKontakte, marquant ainsi la fin de son contrôle sur la plateforme.

Après avoir quitté la Russie, Pavel Durov a quitté le pays et s'est exilé, emportant avec lui une partie de son équipe technique. Déterminé à poursuivre sa vision d'une communication privée et sécurisée, il a lancé Telegram en 2013 avec son frère Nikolai Durov. Telegram se distingue par sa priorité sur la confidentialité, avec des fonctionnalités telles que le chiffrement de bout en bout pour les messages secrets.

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