Le Japon est "hors course" pour plusieurs raisons.
Disons tout d'abord que le Japon disposait d'un système économique beaucoup plus proche des standards européens que des USA ou de la Chine par exemple.

Voici quelques raisons :
Le Japon a été le premier grand pays où l'indice de fécondité est passé sous les 2.1 enfants par femme et ce dès la fin des années 70 (1977) si je dis pas de connerie. Donc le facteur démographique est un poids depuis longtemps. Or un pays plus vieux c'est par définition un pays moins dynamique.
Les entreprises japonaises, comme les européennes ont manqué le virage du numérique des années 2000 et surtout 2010.
Sony, Panasonic que tu cites ont totalement raté le virage du smartphone mais encore pire celui des logiciels.
Aucun grand service Web mondial n'est japonais (tout comme aucun n'est européen (ok Spotify est suédois)). De façon générale la numérisation est un gros défaut du gouvernement et des entreprises japonaises.
Ainsi les grandes entreprises japonaises sont présentes sur à peu près les même domaines que les entreprises européennes (automobile, machine outils, chimie, nucléaire ...) et aussi l'électronique mais plutôt en amont de la chaîne (machines de conception par exemple TEL (Tokyo Electron)) que dans la conception (USA) ou la fabrication (Taïwan, Chine, Corée).

Enfin, tout comme les entreprises européennes les entreprises japonaises ont été concurrencées par leurs homologues chinoises.
Ironie de l'histoire quand on sait que les japonais ont été parmis les premiers à delocaliser en Chine juste après les Taïwanais (proximité géographique et culturelle).

Enfin dernier point qui est plutôt mon avis :
Les Japonais ont arrêté de partir à l'étranger.
L'op cite l'exemple d'un ancien chercheur chinois revenant du MIT.
C'est totalement ça, la Chine a envoyé des centaines de milliers d'étudiants se former aux US et dans les meilleures universités européennes (et japonaises) qui sont revenus à la pointe alors que le Japon a totalement cessé cette dynamique au point que les étudiants japonais à l'étranger sont moins nombreux que les coréens pour une population plus de 2 fois supérieure.
Sans oublier une maîtrise de l'anglais mauvaise qui fait qu'il est d'autant plus difficile de savoir ce qui se passe et s'invente dans le reste du monde.

Enfin dernier point mais qui rejoint le premier : Une gerontocratie extrêmement âgée au pouvoir (Coucou Aso Taro ) qui pensait que le monde des années 2000 était le même que celui des années 60-70 et ont appliqué les même recettes sans réaliser que me monde avait changé.

Voilà j'espère avoir pu éclairer ta lanterne