Le président de la République est élu par les français au suffrage universel direct pour un mandat de cinq ans (quinquennat).

La constitution du 4 octobre 1958 garanti des pouvoirs importants au président : il nomme le premier ministre qui détermine et conduit la politique de la France, il peut dissoudre l'assemblée nationale, détient le pouvoir de faire appliquer les lois et est le chef des armées.

Le président n'a été élu directement par le peuple qu'à partir de 1962, avant il l'était au suffrage universel indirect (il était élu par des corps électoraux).