Avant la révolution française, il y avait une monarchie absolue de droit divin ainsi qu'une société composée de trois ordres : le clergé, la noblesse et le tiers-état.

Le clergé correspond aux prêtres, aux évêques, à ceux qui sont chargés d'enseigner la religion. Mais il y a un haut clergé qui possède des privilèges et des richesses importantes et un bas clergé qui vis plus modestement.

La noblesse est divisée entre la noblesse d'épée (celle qui paye le prix du sang) et la noblesse de robe qui est d'ailleurs méprisée par le noblesse d'épée. Les nobles ne payent pas d'impôts mais doivent se battre en cas de guerre.

Et il y a le tiers-état qui représente 96% de la population française. Le tiers-état est très hétérogène et est composé d'avocats, de médecins, de professeurs mais aussi de paysans pauvres et d'ouvriers sans le sou !

Le 5 mai 1789, il y a l'ouverture des Etats-Généraux dans l'hôtel des Menus-Plaisirs à Versailles : c'est le début de la révolution française.