Le XIXe siècle c'est la conjonction de deux choses : massification de l'alphabétisme + absence d'audiovisuel, donc il y a nécessairement eu une explosion de la production romanesque.

Dès le début du XXe siècle, les romans ont peu à peu été remplacés par la radio (avec les feuilletons à l'oral), le cinéma, ou plus tard la télévision et aujourd'hui encore davantage Netflix et consorts, ou Youtube, etc. Sans parler du rôle qu'a pu jouer aussi la bande dessinée.

La littérature, c'est une chose qui existe depuis longtemps et qui existe toujours, mais qui n'a jamais été autant liée à un besoin populaire qu'au XIXe siècle. Avec la massification des productions, il y a sans doute eu davantage de choses de qualité en valeur absolue, mais aussi beaucoup de trucs moyens qui ont été oubliés.

De nos jours, l'imagination se dilue dans plein d'autres médiums, ceux qui écrivent des livres sont ceux qui ne veulent pas s'exprimer à travers autre chose, c'est difficile de comparer les deux époques, les opportunités et les moyens ne sont plus du tout les mêmes.