Il approuva le plébiscite rétablissant l'Empire et fut invité aux principales fêtes qui marquèrent le changement de régime. Le 2 décembre 1852, jour du rétablissement de l'Empire, il était aux Tuileries. Lorsqu'on apprit qu'il se rendrait à l'Opéra, les places se vendirent à un prix fabuleux. Lors de la représentation, il étreignit publiquement son ami, le « sultan » Napoléon III. Il lui rendit encore visite à Saint-Cloud ce qui inspira à Carpeaux un bas-relief en marbre. L'émir visita Notre-Dame, la Madeleine et l'Imprimerie nationale où lui fut montrée la traduction imprimée de ses engagements, se recueillit sur le tombeau de Napoléon et passa une revue à Satory sur le cheval blanc que venait de lui offrir l'empereur. Au terme d'un voyage triomphal à travers la France, il s'embarqua à Marseille, le 21 décembre 1852. Peu après, Eugène de Civry publia un ouvrage intitulé Napoléon III et Abd el-Kader qui faisait de l'empereur et de son nouvel ami les deux héros des temps modernes.

En 1867, Abd el-Kader se rendit pour la troisième fois en France à l'occasion de la deuxième Exposition universelle parisienne. Il rendit hommage à son ami, bâtisseur de villes superbes et qualifia l'édifice construit pour accueillir les exposants de « palais de l'intelligence animé par le souffle de Dieu ». Comme Napoléon III, il soutint néanmoins de toute son influence le projet de Ferdinand de Lesseps de percement de l'isthme de Suez et chercha à convaincre les pauvres Arabes de participer au chantier. Il acheta lui-même plusieurs actions de la société concessionnaire et reçut, en remerciement de son aide, une propriété en bordure du canal. Le 17 novembre 1869, il assista à l'inauguration en compagnie de l'impératrice Eugénie alors que Napoléon III, malade, n'avait pu faire le déplacement.
Abd el-Kader fut un observateur silencieux, mais attristé de l'effondrement de l'Empire. Survivant dix ans à l'empereur, il décéda, en 1883, dans sa ferme du Doummar, en Syrie. Son corps d'abord transporté à Damas regagna l'Algérie au lendemain de l'indépendance. Celui de Napoléon III demeure en exil.

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