Abdul Qadeer Khan, souvent appelé le "père de la bombe atomique pakistanaise", se trouve au centre de cette toile d'intrigues, ayant orchestré un réseau prolifique de transfert technologique nucléaire.

Khan, alors employé d'une filiale d'Urenco aux Pays-Bas, a orchestré un réseau d'espionnage industriel sophistiqué, détournant technologies et savoir-faire pour alimenter le programme nucléaire clandestin du Pakistan. Les centrifugeuses, les composants cruciaux pour l'enrichissement de l'uranium, ont été reproduites avec une précision chirurgicale, échappant aux yeux scrutateurs des agences de renseignement locales.

L'une des personnes centrales de son réseau fut Henk Slebos, un Néerlandais qu'il a rencontré durant ses études. Au fur et à mesure que leur amitié se développait, Slebos est devenu un collaborateur clé de Khan dans son projet d'acquisition de technologies nucléaires. Slebos a utilisé son entreprise comme façade pour acheter et expédier des composants sensibles et des technologies du monde entier vers le Pakistan. Il a joué un rôle crucial en agissant comme intermédiaire, utilisant son réseau d'affaires et sa connaissance du commerce international pour faciliter les transactions. Au fil du temps, les activités de Slebos ont attiré l'attention des autorités. Il a été arrêté et jugé à plusieurs reprises mais n'a pas réellement été inquiété.

Cependant, le réseau de Khan ne se limitait pas à l'acquisition de technologie pour le Pakistan. Il a également facilité la prolifération nucléaire, vendant la technologie et l'expertise du Pakistan à des pays comme la Libye, l'Iran et la Corée du Nord.

Ces transactions lucratives ont non seulement aidé à financer le programme nucléaire pakistanais, mais ont également contribué à la dissémination de la technologie nucléaire à travers le monde, suscitant l'inquiétude de la communauté internationale. Khan était considéré par un ancien directeur de la CIA comme “au moins aussi dangereux d'Oussama Ben Laden”.