Les inégalités sociales sont visibles dès les petites classes. Peu ou prou, tous les élèves vont jusqu'en troisième, quel que soit leur milieu social d'origine. Mais c'est à partir de la fin du collège que la composition sociale des filières diverge. Pour le mesurer, il suffit d'observer l'évolution de la part des enfants de cadres supérieurs et celle des enfants d'ouvriers. Au fil de l'avancée dans la scolarité, les premiers sont de plus en plus présents, alors que les seconds le sont de moins en moins [1].

Au collège, les enfants de cadres supérieurs et ceux d'ouvriers représentent une même proportion de l'ensemble des élèves (23 %), selon le ministère de l'Éducation nationale (données 2021-2022). Au niveau du lycée, les enfants d'ouvriers sont surreprésentés dans les filières professionnelles et techniques. Ils regroupent 32 % des élèves de CAP, six fois plus que les enfants de cadres. En revanche, en première et terminale générale, on compte plus de deux fois plus d'enfants de cadres supérieurs (36 %) que d'ouvriers (15 %)