Peter Verhulsel était un preneur de risques. Lorsque ses amis et lui sont allés plonger dans les grottes de Sterkfontein en Afrique du Sud en 1984, il a ignoré toutes les consignes de sécurité. Ils étaient supposés suivre une ligne traversée par l'eau, mais la curiosité de Peter le poussait à explorer des passages en dehors du sentier prévu.

Peter a nagé dans un labyrinthe de tunnels et s'est vite rendu compte qu'il était perdu. Il était pris au piège seul dans une grotte sans savoir comment sortir et son oxygène s'épuisait.

Dans un coup de chance, il trouva une petite île au bout d'un tunnel. Il est sorti de l'eau et sur l'île. Maintenant, au moins, il ne se noierait pas, mais il ne lui restait plus assez d'oxygène pour s'en sortir. Son seul espoir était d'attendre le sauvetage.

Peter attendit pendant des heures avant de s'épuiser et de s'endormir. Quand il se réveilla, aucune aide n'était venue. Il était assis dans une caverne très noire avec rien à manger et rien à faire à part attendre.

Il a fallu six semaines aux sauveteurs pour retrouver Peter. À ce moment-là, son corps affamé avait complètement flétri. Il a laissé un dernier message pour sa femme et sa mère. Dans ses derniers jours, sachant qu'il mourrait, il griffonna dans le sable: "Je t'aime, Shirl et Maman."