La civilisation occidentale est vue dans l'imaginaire collectif comme l'héritière directe du savoir gréco-romain, du monde grec et romain antiques. Or il faut questionner cette image qui est une représentation construite, élaborée au fil des siècles, on peut tracer son début à l'époque de la Renaissance. Aujourd'hui, dans l'esprit commun, les gens pensent que notre République est le miroir de la démocratie athénienne et se place dans le sillage de la République romaine (Res publica romana).

Or s'il y a un héritage dans le nom des institutions, le fonctionnement est pour autant assez différent. Les sociétés du monde grec et romain sont éloignées de nos sociétés contemporaines, elles sont représentées comme familières car on pense les connaître, mais elles nous sont étrangères sur bien des points : religion, groupes sociaux, institutions politiques, vie politique, manières de faire la guerre et de pratiquer la diplomatie, etc.

Et toutes les civilisations sur bassin méditerranéen peuvent se revendiquer de l'héritage greco-romain, doit-on rappeler que la majorité des métropoles romaines sous l'Empire se trouvent en Orient : Antioche, Alexandrie, entre autres ? Même si en Occident on a Rome et Ravenne.

Il en est de même avec le monde grec, et notamment, l'époque des royaumes diadoques (323 à 30 avant notre ère) où la majorité de ces Etats sont en Orient.