La reproduction sexuée, le sexe, serait apparue avec les premiers eucaryotes, constituant une innovation majeure. À partir de ce moment, on distingue deux types de divisions cellulaires différentes : la mitose et la méiose.

La mitose permet la multiplication des cellules non reproductrices, un peu comme dans la reproduction asexuée: à l'identique. Pensez à cette image célèbre de l'œuf qui devient fœtus puis embryon, 1-2-4-8-16-32-64 cellules etc…

La méiose, elle, permet de former nos gamètes, autant de petits véhicules de nos gènes, le spermatozoïde pour les mâles et les ovules pour les femelles. Des cellules où chaque parent donne la moitié de ses chromosomes, de ses paires d'ADN. Une cellule normale est dite diploïde : elle contient les deux paires des chromosomes. Les gamètes, à l'issue de cette méïose sont en revanche haploïdes : chaque chromosome a perdu son double et se retrouve seul.

Et ces deux gamètes haploïdes, portant chacun l'information génétique d'un des parents, sont recombinés dans un œuf diploïde qui va donner un nouvel individu original, mélangé, non identique à ses parents. Et cela permet beaucoup plus de variations au hasard et certaines, très peu de fait, de ses mutations sont mieux adaptées à d'éventuels changements. C'est un des grands mécanismes de l'évolution, et un des grands avantages de la reproduction sexuée, par rapport à la reproduction asexuée, qui est elle plus facile, plus efficace, mais qui est beaucoup moins adaptable aux éventuels changements du milieu.

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