La sénescence est un processus par lequel la fonction des cellules et leur réplication se dégrade lentement avec l'âge, sous l'effet de la perte du matériel génétique de certaines cellules au cours des réplications, l'accumulation de dommages sur l'ADN et l'affaiblissement des mécanismes de réparation.

A l'échelle tissulaire on peu observer une perte de l'élasticité de la peau, une perte de la compliance des vaisseaux sanguins, une diminution de la taille du cerveau, une diminution de la densité osseuse, un rapport masse musculaire/masse corporelle qui diminue.

Cet infléchissement des fonctions physiologues s'exprime par des stigmates physiques, comme les rides, les taches de senescence, les cheveux blancs etc, qui sont assimilés par expérience à la vieillesse et à la mort, le handicap, la dépendance, les rendant peu attirants sur la plan sexuel, mais qui peut en revanche inspirer la confiance, la sagesse, la gentillesse, selon l'expérience que chacun a avec les personnes âgées.