Cet homme sans aucune éducation formelle a réussi à faire fortune en prenant une série de décisions commerciales horribles qui, par pure chance, se sont avérées extrêmement rentables. L'homme a pris les décisions les plus stupides possibles (y compris un certain nombre suggérées par des ennemis qui le détestait) et chacune d'entre elles s'est avérée rentable. Quelques exemples :

• L'achat de dollars américains pendant la guerre d'Indépendance. Aucune des personnes qui ont fait cette suggestion n'a jamais pensé à la possibilité que les colonies gagnent... ce qu'elles ont fait.
• Il avait également acheté beaucoup de livres sterling et de monnaie française, qui ont également pris de la valeur lorsque le commerce a repris après la révolution américaine.
• Après avoir épousé une veuve fortunée, il a décidé de jouer à la bourse. En choisissant des actions au hasard. Elles ont toutes augmenté.

Vendre les choses les plus étranges aux Caraïbes :

• Des chauffe-lits, dont on n'a pas besoin sous les tropiques. Mais les chauffe-lits se sont avérés être d'excellentes louches à mélasse.
• Les chats errants. Mais il s'est avéré que les Caraïbes avaient un problème de rats.
• Les moufles. Mais les négociants en partance pour la Sibérie les ont achetées.
• Il a envoyé des bibles aux Indes orientales, une région qui n'était pas vraiment chrétienne. Sauf qu'il y avait des missionnaires là-bas à la même époque, désireux d'utiliser les bibles pour répandre le christianisme dans la région.
• L'envoi de charbon à Newcastle, l'exploit pour lequel il est souvent connu. Comme dans une ville fondée sur l'industrie minière (d'où l'expression « Coals to Newcastle », qui signifie « leur donner quelque chose qu'ils ont déjà en trop »). Que s'est-il passé juste avant qu'elle n'arrive là ? Les mineurs se sont mis en grève au cœur de l'hiver, si bien que tout le monde a acheté son charbon au prix fort.
• Des entrepôts remplis d'os de baleine. Puis quelqu'un a découvert que les os de baleine constituaient un matériau de renforcement idéal pour les corsets. Il a tout vendu.
• Il a écrit un livre sur lui-même, avec des majuscules parsemées au hasard et sans aucune ponctuation dans le texte principal. Ce livre s'est bien vendu, avec l'idée qu'il était si mauvais qu'il en devenait bon.