Shi Pei Pu a agi comme espion chinois auprès de Bernard Boursicot5 qu'il rencontra en 1964 à une réception à l'ambassade de France à Pékin. Ce dernier, qui travaillait comme comptable à l'ambassade de France, n'avait que vingt ans, et Shi Pei Pu, vingt-six2. Shi Pei Pu lui fit croire qu'il était une femme : élevé comme un garçon dans une famille de mandarins de la province du Shandong, sa mère avait, selon ses dires, donné naissance déjà à deux filles et craignait que sa belle-mère, qui selon la tradition régentait la maison, obligeât son mari à prendre une troisième épouse pour lui donner un fils5.

Kang Sheng fut mêlé à cette affaire d'espionnage qui fit intervenir le nouveau service secret de l'époque, le Qingbao6. Shi Pei Pu et Bernard Boursicot entamèrent une relation qui se fortifia lorsque Shi Pei Pu lui fit croire que pendant une mutation du diplomate, un enfant était né de leur relation : Shi Dudu, élevé au Xinjiang « chez des paysans » ; en fait il s'agissait d'un orphelin fourni par le Qingbao. Ils se retrouvèrent en 1970 et Boursicot se mit à délivrer des documents de l'ambassade à Kang, un fonctionnaire du ministère la Sécurité publique, afin de « préserver sa relation avec Shi Pei Pu, d'assurer la sécurité de cette dernière et de leur enfant. » En octobre 1982, le couple s'installe avec leur fils Dudu à Paris5.

Boursicot est arrêté dans la capitale française le 30 juin 1983, Shi Pei Pu un jour plus tard. Interrogé par la DST, Boursicot est inculpé pour « intelligence avec des agents d'une puissance étrangère » et Shi pour complicité du même délit6. Puis le juge les envoya tous les deux en prison. En apprenant que Shi Pei Pu était un homme (à la suite d'un examen médical ordonné par le juge d'instruction, France Inter titrant le 13 juillet « La Mata-Hari chinoise est un homme »), Boursicot tenta de se suicider en prison2. Les experts médicaux révélèrent lors de leurs dépositions la supercherie : lors des ébats amoureux toujours dans l'obscurité, Pei Pu masquait son pénis entre ses jambes, remontait ses testicules à l'intérieur du corps, la peau de son scrotum vide pendant et divisé en deux ressemblait à une ébauche de lèvres de la vulve, rendant possible une pénétration superficielle6.