Deux origines concurrentes du mot « Europe » ont été proposées1.

La première fait provenir ce nom de l'usage par les marins phéniciens des deux mots Ereb, le couchant, et Assou, le levant pour désigner les deux rives opposées de la mer Égée : d'une part la Grèce actuelle et d'autre part l'Anatolie ( Anatole signifie pareillement, en grec, le levant). La première mention connue de ces mots sémitiques se trouve sur une stèle assyrienne qui distingue Ereb, la nuit, le [pays du soleil] couchant, et Assou, le [pays du soleil] levant. Selon Michael Barry, les deux mots sont probablement à l'origine des deux noms grecs Eurôpè et Asia dans leur acception géographique antique2. En grec, dans un hymne à Apollon datant d'environ 700 avant notre ère, Eurôpè représente encore, comme Ereb, le simple littoral occidental de l'Égée2. C'est également le nom de la princesse de Tyr enlevée par Zeus. Néanmoins, cette étymologie sémitique est critiquée3, la proposition étant considérée par d'autres comme improbable ou indéfendableb.