Le matin du 1er septembre 2004, jour de la rentrée scolaire en Russie, des terroristes armés ont pris en otage plus de 1 100 civils à l'école de Beslan, une ville de la république d'Ossétie du Nord, dans le Caucase du Nord russe.

Les terroristes exigeaient le retrait des troupes russes de Tchétchénie ainsi que la reconnaissance de l'indépendance de la Tchétchénie.

Les otages ont été forcés de se regrouper dans le gymnase de l'école, qui était piégé avec des explosifs. Ils y sont restés pendant trois jours sans nourriture, sans eau et sans installations sanitaires adéquates. Le 3 septembre, les forces spéciales russes ont pris d'assaut le bâtiment après une série d'explosions à l'intérieur de l'école.

Le siège s'est terminé avec la mort de plus de 330 civils, dont 186 enfants, et plus de 700 personnes blessées.

Aujourd'hui, les ruines de l'école restent un mémorial en hommage aux victimes de ce siège, l'attaque terroriste la plus meurtrière de l'histoire de la Russie.