Amandine Hirou

Les fondateurs de SOS Racisme reviennent sur les attaques dont ils ont été la cible. Et concèdent certaines erreurs, notamment sur le voile à l'école.

SOS Racisme a fêté ses 40 ans le 15 octobre dernier... dans l'indifférence générale. Pas un entrefilet dans les journaux ni même un communiqué de presse de l'association qui s'est contentée d'un post Facebook reprenant des archives de l'INA. Quelques jours plus tard, les militants devaient se retrouver à Dourdan, dans l'Essonne, pour leur université d'automne annuelle. Là encore, pas vraiment de retour vers le passé prévu. "Les événements grand public auront lieu au printemps prochain dans le cadre de l'anniversaire du concert de la Concorde", précise Dominique Sopo, aujourd'hui à la tête de SOS Racisme. Une discrétion étonnante de la part d'un mouvement qui révolutionna la lutte contre le racisme en ralliant à sa cause une bonne partie de la jeunesse des années 1980-1990. Avant de revenir à un relatif anonymat.

La plupart des adolescents ignorent désormais l'histoire de cette aventure; leur faire remarquer que le titre de l'émission de Cyril Hanouna, Touche pas à mon poste, est un pastiche de "Touche pas à mon pote", le slogan historique de "SOS", c'est prendre le risque d'affronter une kyrielle de regards interloqués. Et pourtant. Au milieu des années 1980, les badges en forme de main, édités en jaune et dans bien d'autres couleurs, s'arrachent; le concert gigantesque de la Concorde attire entre 200 000 et 500 000 personnes, le 15 juin 1985; Coluche, Daniel Balavoine ou Simone Signoret se rallient; Harlem Désir participe, le 19 août 1987, à l'émission L'Heure de vérité - sous le regard attentif de son ami et complice Julien Dray présent dans le public. Ses formules font mouche et lui attirent la sympathie de la majorité des téléspectateurs. Ces jeunes gens, parmi lesquels d'anciens trotskistes, des militants de la Ligue communiste révolutionnaire, de la jeunesse socialiste ou du syndicat Unef, incarnent la gauche de demain, dans sa diversité. "Le contexte de l'époque est celui de la montée du Front national qui obtient pour la première fois plus de 10 % des suffrages aux européennes mais aussi la succession de crimes racistes et un retour en force du discours anti-immigrés très dur qui a un écho dans un contexte de crise sociale, de chômage et d'une dégradation de la situation dans un certain nombre de banlieues", rembobine aujourd'hui Harlem Désir.

Dès ces grandes années, "SOS" est critiqué. Le Quotidien de Paris, journal ancré à droite, traque ses proximités avec le Parti socialiste, qualifie Désir de "sous-marin" socialiste, dénonce le "ticket" entre l'association et François Mitterrand pendant la campagne présidentielle de 1988. "Mitterrand a vite compris l'intérêt qu'il pouvait avoir à soutenir cette bande de jeunes militants. Nous-mêmes, nous avons été séduits par le personnage qui nous prenait un peu sous son aile tout en nous laissant développer nos propres thèmes", se souvient Harlem Désir pour qui la cohabitation inédite de 1986 à 1988 justifiera la nécessité de faire bloc pour peser sur des sujets aussi brûlants que les débats sur la réforme du code de la nationalité ou le durcissement de la politique d'immigration sous l'ère Pasqua, alors ministre de l'Intérieur.