Tout commence par l'ingéniosité d'un homme, Angelo Mariani. En 1863, quelques décennies avant l'invention du Coca-Cola, ce chimiste parisien remarque que le mélange de la cocaïne et de l'alcool dans le corps produit une autre substance, appelée cocaéthylène. Cette dernière provoque les mêmes effets que la cocaïne avec, en plus, une certaine euphorie. Le chimiste sent le bon filon et décide d'en commercialiser.

Il lance ainsi le Vin Mariani, un vin de Bordeaux dans lequel sont infusées des feuilles de coca. Son succès est immédiat et les plus grands noms s'arrachent ce puissant tonique, de Jules Verne à Alexandre Dumas en passant par Arthur Conan Doyle, Émile Zola et le pape Léon XIII, explique The Atlantic.

La renommée du Vin Mariani traverse l'Atlantique pour atteindre les États-Unis, où un homme, le Dr John Stith Pemberton d'Atlanta, décide de se lancer également dans le business du puissant breuvage. La Pemberton's French Wine Coca, l'ancêtre de Coca-Cola, est née.

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