Le concept a été fortement utilisé par les marxistes dans le cadre de leurs théories de l'économie et des relations internationales[5]. Toutefois, la guerre économique n'apparaît nulle part de manière directe sous la plume de Karl Marx ni sous celle de Vladimir Ilitch Lénine[1]. Immanuel Wallerstein base sa théorie du système-monde sur une réflexion sur les conflictualités ayant pour finalité un accroissement de la richesse. Les penseurs de l'impérialisme ont également mobilisé le concept. Jean Tulard a ainsi abordé les politiques économiques de Napoléon Bonaparte sous l'angle de la guerre économique en écrivant que le blocus continental était une « machine de guerre économique contre l'Angleterre »[6].