Mais l'obsession des coupes budgétaires, à la main du milliardaire Elon Musk, par ailleurs très exposé au marché chinois et qui dispose de sa plus importante usine à Shanghaï, a eu raison de RFA. Ce, malgré son budget relativement modeste (60 millions de dollars annuels, 52,8 millions d'euros), et malgré le rôle qu'elle joue dans la défense des valeurs et libertés que prétend porter Washington. « La situation est vraiment déprimante, surtout à un moment où l'on entend parler de concurrence avec la Chine. Beaucoup de mes collègues ont rejoint RFA car ils pensaient pouvoir y mener le combat pour la liberté de la presse devenu impossible dans leur pays d'origine », dit Jane Tang, journaliste d'investigation sur la Chine à RFA.

Ajoutant à la difficulté, plusieurs de ces journalistes n'ont de visa aux Etats-Unis que parce qu'ils y avaient également un emploi. La crainte est grande pour certains, s'ils devaient être renvoyés dans leur pays d'origine, qu'ils y soient aussitôt arrêtés. Sans surprise, la cessation du financement a été saluée par la propagande chinoise, par l'ex-premier ministre autoritaire du Cambodge Hun Sen, ainsi que par la junte birmane.