L'anima chez l'homme et l'animus chez la femme sont les archétypes du sexe opposé, c'est pourquoi Jung nomme ce couple « contra-sexuel ».

Ils ont une fonction de régulation ou d'adaptation et contiennent une certaine charge psychique les rendant relativement autonomes au Moi. L'anima est ainsi une image innée de la femme chez l'homme (c'est la part féminine de l'homme).

Pour Jung, tout homme a une image (ou « imago ») psychique de la femme, représentant dans sa psyché personnelle sa propre relation avec l'inconscient. C'est pourquoi, pour les hommes, l'anima représente les sentiments et les affects. Il s'agit d'une fonction psychique personnifiée, celle de la relation du Moi masculin à l'inconscient et qui a pour but de compenser la conscience.

• 1er niveau, la femme primitive, par exemple : Ève (ou "Hawwa"), l'Aphrodite Pandemos, mais aussi les sirènes, les femmes fatales ou Salomé. Plus généralement, l'image de la femme au sens strictement biologique du terme : « qui doit être fécondé ».
• 2e niveau, la femme d'action, par exemple : Hélène de Troie, Diane chasseresse (ou Potnia Theron), mais aussi les Amazones. Plus romantique, et esthétique, cette image de la femme laisse apparaître des valeurs individuelles : on entre ici dans la sphère de la psychologie.
• 3e niveau, la femme de la sublimation, par exemple : la Vierge Marie, Durga chez les hindous, Isis, Déméter... On atteint un stade spirituel, voire religieux.
• 4e niveau, la femme sage, par exemple : Sophia, la fée, la Mère universelle (Mahadevi) comme guide ou initiatrice, Mona Lisa.

Chaque niveau de progression de l'Anima correspond à un niveau de maturité psycho-affective.