En langage courant, une "théorie" peut être perçue comme une simple hypothèse ou une spéculation non prouvée. Cependant, dans le contexte scientifique, une théorie est un ensemble cohérent d'explications basées sur des observations et des preuves expérimentales solides.
Par exemple, la théorie de l'évolution est soutenue par un large éventail de preuves provenant de domaines comme la génétique, la paléontologie, la biologie moléculaire et la biogéographie. Elle est testée et validée de manière continue, et aucune observation scientifique n'a encore réfuté ses principes fondamentaux.