Je me demande ce qu'il y a là-haut. De toute manière, si c'est quelque chose qu'il ne faut pas voir, se perdre un premier soir est crédible.

Tout bien réfléchi, vous tournez les talons et repartez pour l'escalier.

CHAPITRE 6 : PREMIÈRE NUIT, PREMIER MATIN

Après avoir dépassé le second étage endormi, vous atteignez le sommet de l'escalier. Ce dernier aboutit sur un palier plus petit que les précédents, ne comportant que trois portes, sans fenêtres ni petit salon. Dans l'obscurité presque complète, vous devinez les contours de cet espace réduit. Vous avancez sur la pointe des pieds, guettant le moindre bruit parmi les ténèbres.

Mira est peut-être encore ici. Si je pouvais éviter de me la mettre à dos dès la première nuit…

Vous approchez d'une première porte et pressez la poignée. Elle résiste. Du bout des doigts, vous effleurez le bois et sentez le froid du métal d'une serrure.

Hummmm… je croyais qu'il n'y avait pas besoin de serrure dans la pension.

Vous tentez votre chance avec les deux autres portes, mais les trouvez closes. Toutes étaient munies d'une serrure.

Intriguant… très intriguant.

Ne pouvant poursuivre votre exploration, vous rebroussez chemin. Résigné à l'idée de rejoindre votre lit, votre curiosité n'en reste pas moins échauffée.

Vous redescendez les marches, passez devant le second étage toujours endormi, puis approchez du vôtre. Mais alors que vous vous imaginez déjà sous vos draps, un grincement se fait entendre, suivi d'un bruit de pas.

Et merde.

Pris d'un élan de panique, vous accélérez le pas, allégeant vos mouvements, et passez devant votre étage sans vous arrêter. Vous descendez jusqu'au rez-de-chaussée et vous immobilisez dans l'obscurité, à l'affût du moindre écho d'un poursuivant.

Parvenu au rez-de-chaussé, vous vous immobilisez, à l'affût de l'écho d'un poursuivant.

Rien. Pas le moindre bruit.

C'était peut-être rien… ou bien je vais trouver Mira énervée m'attendant devant ma porte… pourquoi j'ai paniqué moi ? Le plan, c'était de dire que je m'étais perdu.

Vous expirez profondément et laissez vos yeux s'habituer à l'ambiance du salon plongé dans l'obscurité. Les lampes avaient été éteintes, et la nuit s'était insinuée par les fenêtres, guidée par un rayon de lune. Infatigable, souverain dans son royaume, il rebondissait sur le sol et venait caresser les meubles et les murs d'un éclat bleuté.

Sous sa protection, vous vous approchez du piano. Fasciné et légèrement appréhensif, vous effleurez les touches d'ivoire. De faibles notes s'échappent, frêles et fugaces.
Mais pas de papillons.

- Hum…

Votre regard se porte vers la porte-fenêtre. Dehors, la Nuit règne. Rien n'est noir, tout est bleu.
Vous tournez la poignée et l'ouvrez. Quelques pas suffisent à quitter la pension et à vous enfoncer dans l'herbe fraîche. L'atmosphère est douce, ni chaude ni froide, comme le sont ces nuits d'été qui sonnent le repos du monde après une journée ardente.

Il est si souvent préféré, parmi tous les phénomènes de l'immense espace qui nous entourent, la toute réjouissante lumière, avec ses rayons et ses ondes, ses couleurs et sa douce omniprésence dans le jour.

Mais ce soir, c'est vers la sainte, la mystérieuse Nuit que vous abaissez votre regard. La lumière, établie en d'autres lieux, aurait pû emporter avec elle tout bonheur, elle si glorieuse. Mais en marchant sous le manteau de la Nuit, son calme et sa splendeur immense, éveille au fond de votre cœur, une fraîcheur, légère, qui vous envahit un peu plus à chaque pas. La forêt, plus sombre, n'est pas même inquiétante. Elle borde seulement la pension, comme une créature qui veille.

Vous passez devant les rosiers. Déjà, la perle et l'ambre du grand habit bleu du soir s'accrochent à ses épines. D'ici quelques heures, quand la Nuit se retirera, des mains curieuses, envieuses, viendront dérober ces joyaux abandonnés par celle qui sait si bien se parer.

Ce soir, elle resplendit de tous ses apparats. Moulte pierreries dans son ciel accompagne la grande parure. C'est une erreur de croire la Nuit simple, sans artifice. Derrière sa douceur se cache l'orgueil d'une beauté qui se sait éclatante.

- Je ne suis pas sûr d'avoir déjà vu autant d'étoiles…

Votre regard reste suspendu à la voûte céleste. La pension elle-même semble pointer vers elle, un peu plus que durant le jour. Profitant de l'obscurité, elle semble s'être faite plus grande. Elle veut s'approcher. Elle veut toucher. La vieille bâtisse, malgré les années, ne s'était toujours pas lassée du spectacle.

Vous approchez des trois chênes situés à l'est de la pension. Leur frondaison plonge l'endroit dans une ombre plus dense, mais la lune parvient à faire briller une silhouette opaline, assise sur une des deux balançoires suspendues à une branche centenaire. Il est difficile de dire si la lumière la révèle ou si elle semble au contraire émaner d'elle.

- Vous ne dormez pas, mademoiselle Valetant ? Il est tard.
- Vous non plus, je vous ferai remarquer.
- C'est vrai. Puis-je m'asseoir ?

Elle acquiesce d'un discret hochement de tête. Vous prenez place sur la balançoire libre et contemplez ensemble l'empire de la Nuit sur cette vallée.

Un silence s'installe. Dense et paisible.

Douce ivresse nocturne. Les lourdes ailes de votre âme semblent se déployer. Une joie sombre se verse en elle, indicible, secrète comme la Nuit. Une joie par quoi tout un ciel se laisse pressentir.

- C'est apaisant, la nuit.

Héléna ne répond rien.

- Je vous dérange peut-être ?
- Non.

Nouveau silence.

- Je peux vous poser une question ?
- Essayez toujours.
- Les papillons… ils étaient réels ?
- Pourquoi ne le seraient-ils pas ?
- Je… je ne sais pas.
- …
- Hum, à tout hasard, cela ne pose pas de problème à Mira les promenades tardives dans la pension ?
- Non, tant que c'est dans des endroits dédiés aux pensionnaires.
- Je vois… ils sont étonnants, ces trois enfants.
- Trois ?... Vous n'avez pas encore fini de découvrir la pension, alors.
- Il y en a d'autres ?
- Depuis que je suis ici, j'en ai rencontré pas moins de cinq. Mais je n'exclus pas qu'ils soient plus.
- Ah…

Héléna Valetant se remet sur ses jambes et fait quelques pas avant de se retourner vers vous.

- Vous venez ?
- Euh… oui.

Comprenant que vous aviez manqué pour elle une évidence, vous la rattrapez et joignez votre pas au sien. A deux, vous reprenez la promenade que vous aviez commencée seul. Vous longez les rangées de vignes face à la pension.

Au loin, le ciel nocturne dessine les silhouettes sombres des collines. Le village était invisible. Aucune lueur ne trahissait sa présence. La vallée nocturne l'avait engloutie. Elle avait fait disparaître cette tâche humaine.

Elle l'avait corrigée.

- Vous qui êtes ici depuis plus longtemps… combien y a-t-il de pensionnaires actuellement ?
- J'ai entendu que deux femmes étaient arrivées. Avec l'écrivain et vous, cela porte le total à neuf. Cinq au premier étage, quatre au second.
- Oh, alors je crois avoir au moins aperçu tout le monde… Mais attendez, cinq au premier ?
- Simon Veantes, l'écrivain, une des deux femmes, vous, moi.
- Ah oui, je n'avais pas réalisé que nous étions au même étage…
- Vous n'avez pas répondu à ma question tout à l'heure.
- Laquelle ?
- Pourquoi êtes-vous venu ici, monsieur Chancla ?
- Parce que… j'avais besoin de vacances.

Héléna ne parut pas convaincue.

- Besoin ?
- Disons que mon ancienne vie s'est finie. Beaucoup de choses ont changé dernièrement. J'avais un peu de temps avant de commencer mon nouveau travail, alors j'ai voulu en profiter pour voyager.
- C'est elle qui est partie ?
- …
- Pardonnez mon indiscrétion. C'était déplacé.
- … Oui, c'est elle.