Le mythe selon lequel les épinards donnent des forces provient en grande partie d'une confusion liée à une erreur de calcul nutritionnel dans les années 1930. Un chercheur allemand, Gustav von Bunge, avait mal évalué la teneur en fer des épinards en ajoutant une virgule décimale au mauvais endroit, ce qui a conduit à la croyance que les épinards contenaient dix fois plus de fer que ce qu'ils ne contiennent réellement.

Ce mythe a été popularisé par le personnage de dessin animé Popeye, qui mangeait des épinards pour devenir plus fort. Bien que les épinards soient une source de nutriments importants, y compris des vitamines et des minéraux, leur teneur en fer est relativement faible par rapport à d'autres aliments, comme la viande rouge ou les légumineuses.

Ainsi, bien que les épinards soient sains et bénéfiques pour l'organisme, ils ne fournissent pas de "force" au sens où cela a été interprété dans la culture populaire.