René Descartes voulait utiliser le doute radical et remettre en questions toutes les opinions qui lui avaient été transmises afin de parvenir à l'indubitable science.

Descartes explique que beaucoup d'informations nous sont transmises par les sens mais que ceux-ci sont parfois trompeurs (rêves, hallucinations, etc...).

Il faut donc remettre en questions les informations provenants des sens.

Toutefois, les vérités d'ordre arithmétiques ne proviennent pas des sens mais de la pensée, de la raison et sont donc moins douteuses.

Mais Descartes suppose qu'il existerait un Dieu trompeur ou un malin génie qui soit assez rusé pour nous tromper, nous faire croire des choses fausses pour vraies.