Le titre est en réalité très réducteur, puisque ce n'est pas Phocas lui-même qui se rebelle, mais toute l'armée que Maurice avait envoyée hiverner sur l'autre rive du Danube, en territoire sclavène. C'est ensuite cette armée qui proclame Phocas comme empereur, qui parviendra à s'imposer à Constantinople en face d'un Maurice qui, impuissant, avait été rattrapé dans sa fuite puis mis à mort.

Ceci dit, bien que l'imaginaire collectif conserve fréquemment l'image d'un Maurice héroïsé, élevé au rang de martyr face au tyran Phocas, il convient de nuancer de tels propos : Maurice porte l'entière responsabilité de son sort et, avec lui, de la déchéance de l'empire Romain d'orient.

Lors de ses nombreuses campagnes sur le Danube contre les Avars et les Sclavènes, il avait économisé sur les salaires des soldats, refusant de leur accorder la moindre augmentation, et avait refusé de racheter les captifs romains aux Avars, si bien que sa relation avec l'armée était déjà tendue. Maurice désirait une armée à la fois peu coûteuse et loyale, mais celle-ci était trop vaste et manquait de fidélité : il semblait avoir oublié que, depuis l'époque des Sévères, l'empereur devait son trône aux soldes versées à l'armée. Ces mutineries n'étaient pas sans précédent, puisqu'elles s'étaient déjà produites par deux fois sous le règne même de Maurice. Mais celui-ci, s'obstinant à refuser d'entendre les doléances de ses armées, devait bientôt le payer de sa vie lors de la troisième occurrence.

De plus, il avait mécontenté la population par ses politiques économiques, si bien qu'il n'était pas populaire non plus au sein du peuple : n'oublions pas que Constantinople se rallia rapidement à l'usurpation de Phocas. Bref, au moment où il ordonne à son armée d'hiverner au nord du Danube, peu avant le moment fatidique, son impopularité avait atteint des sommets.