Le libéralisme est apparu à la fin du XVIII ème siècle en réaction à l'absolutisme royal.

Il faut distinguer le libéralisme politique et le libéralisme économique.

Le libéralisme politique se caractérise par le libre-choix des gouvernants, par le droit des citoyens de se constituer en associations, en syndicats, en partis politiques.

Le libéralisme économique consiste a affirmer le caractère fondamental des libertés individuelles en matière économique et a limiter voire à refuser le rôle de l'Etat dans les affaires économiques et sociales.