Il approuva le plébiscite rétablissant l'Empire et fut invité aux principales fêtes qui marquèrent le changement de régime. Le 2 décembre 1852, jour du rétablissement de l'Empire, il était aux Tuileries. Lorsqu'on apprit qu'il se rendrait à l'Opéra, les places se vendirent à un prix fabuleux. Lors de la représentation, il étreignit publiquement son ami, le « sultan » Napoléon III. Il lui rendit encore visite à Saint-Cloud ce qui inspira à Carpeaux un bas-relief en marbre. L'émir visita Notre-Dame, la Madeleine et l'Imprimerie nationale où lui fut montrée la traduction imprimée de ses engagements, se recueillit sur le tombeau de Napoléon et passa une revue à Satory sur le cheval blanc que venait de lui offrir l'empereur. Au terme d'un voyage triomphal à travers la France, il s'embarqua à Marseille, le 21 décembre 1852. Peu après, Eugène de Civry publia un ouvrage intitulé Napoléon III et Abd el-Kader qui faisait de l'empereur et de son nouvel ami les deux héros des temps modernes.