Le débat autour du coût de l'immigration est d'autant plus épineux que la tâche s'avère, de l'aveu des économistes, extrêmement délicate. "C'est un calcul impossible", admettait l'historien Benjamin Stora auprès de l'AFP en 2014, estimant que "l'immigration participe aussi au rayonnement de la France dans le monde, sur le plan de la culture, des affaires, de la diplomatie" (lien archivé ici).

En effet, les facteurs à prendre en compte sont très nombreux et très complexes, et surtout, pas tous quantifiables, si bien qu'aucun chiffre ne met tout le monde d'accord. C'est notamment pour cela que les économistes prennent des précautions et parlent d'estimations et d'hypothèses.

Les travaux des économistes permettent toutefois d'obtenir une fourchette d'estimations, autrement dit un ordre de grandeur de la part des dépenses publiques liées à l'immigration, en général cohérentes avec celles du CEPII et l'OCDE, à savoir tantôt faiblement négatives, tantôt faiblement positives. En 2022, Lionel Ragot et Isabelle Bensidoun, économistes également membres du CEPII, évoquaient un déficit "de faible ampleur" (lien archivé ici), concluant ainsi que "les immigrés ne sont ni un fardeau ni une aubaine pour les finances publiques."

"Je maintiens intégralement les estimations apportées dans ma tribune pour Le Point et dans l'ensemble des travaux de l'OID, qui font le choix de mettre en lumière les scénarios les plus exhaustifs issus des récentes études de l'OCDE et du CEPII, tout en assumant explicitement la complexité de l'estimation des impacts budgétaires de l'immigration - qui ne saurait aboutir à une seule évaluation précise et incontestable", a pour sa part estimé M. Pouvreau-Monti auprès de l'AFP.