Les idiots qui haïssent Néron le font sur la base des écrits d'écrivains et d'historiens (tels que Dion Cassius, Suétone ou Tacite) pour les uns, sur l'historiographie chrétienne pour les autres.

Ces historiens romains ne sauraient pourtant être entièrement fiables, puisqu'ils étaient étroitement proches de la classe sénatoriale qui refusait, confrontée aux dérives autoritaires de l'empereur, d'admettre la perte d'un pouvoir qui était le sien à l'époque de la République.

Ils avaient tout intérêt à en faire un fou et un tyran avide de sang. Quant aux auteurs chrétiens, il est logique qu'ils parlent en mauvais termes d'un empereur qui hostiles à leur religion.

Néron était aimé de son peuple. Il était d'ailleurs davantage plus proche de celui-ci que de l'aristocratie. Il s'était fait le patron des arts et de la culture, et s'est engagé en ce sens dans la construction de nombre d'édifices publics (notamment des théâtres, des bains, des amphithéâtres et des temples).
Il a même significativement réduit la pression fiscale sous laquelle croulait alors la plèbe, et amélioré les conditions de vie des esclaves.

Loin de l'amuser, l'incendie de Rome l'a ému. Lorsqu'on lui souffle mot de la nouvelle, il se hâte à la va-vite de se porter à Rome (il était à Anzio, à ce moment) et de porter secours aux victimes, leur permettant de se loger dans les jardins de ses palais. Il leur distribue ensuite nourriture et argent.