Si nous considérons encore enfin le génie au point de vue
corporel, nous le trouvons soumis à plusieurs conditions
anatomiques et physiologiques, qui même séparées se rencontrent
rarement parfaites, à plus forte raison réunies, et n'en sont pas
moins indispensables ; aussi le génie n'apparaît-il que comme une
exception tout à fait isolée et presque miraculeuse. La condition
fondamentale est une prédominance anormale de la sensibilité sur
l'irritabilité et la faculté de reproduction, et, cela, circonstance
aggravante, dans un corps masculin. (Les femmes peuvent avoir un
talent considérable, mais jamais de génie ; car elles demeurent
toujours subjectives.) De même le système cérébral doit être séparé
et entièrement isolé du système ganglionnaire, de manière à être en
parfaite opposition avec lui et à mener franchement sur l'organisme
sa vie de parasite, solitaire, énergique et indépendant. Sans doute il
ne tardera pas à exercer ainsi une influence fâcheuse sur le reste de
l'organisme, et il l'usera avant le temps par l'excès de son incessante
activité, si cet organisme ne possède pas lui-même une puissante
vitalité et une forte constitution ; ce qui fait une nouvelle condition à
ajouter aux précédentes. Il faut encore un bon estomac, vu l'union
étroite et toute spéciale de cet organe et du cerveau. Mais surtout le
cerveau doit avoir un développement et des dimensions
extraordinaires, principalement en largeur et en hauteur : la
profondeur au contraire sera moindre et le grand cerveau devra
l'emporter démesurément sur le cervelet. La disposition du cerveau
dans son ensemble et dans ses parties a, sans aucun doute, une très
grande importance ; mais nos connaissances actuelles ne nous
permettent pas de la déterminer exactement, si facile qu'il nous soit
de reconnaître une forme de crâne qui annonce une haute et noble
intelligence. Le tissu de la masse cérébrale doit être de la perfection
et de la finesse la plus grande, et se composer de la substance
nerveuse la plus pure, la plus choisie, la plus tendre et la plus
irritable ; le rapport quantitatif de la substance blanche à la
substance grise exerce certainement aussi une influence marquée,
mais nous sommes encore incapables d'en préciser la nature.
Cependant le compte rendu de l'autopsie du cadavre de Byron156
affirme chez lui une proportion extraordinaire de la matière blanche
à la matière grise ; de même il y est dit que son cerveau pesait 6
livres. Celui de Cuvier en pesait 5 ; le poids normal est de 3 livres.
Au développement du cerveau doit correspondre une extrême
ténuité de la moelle épinière et des nerfs. Un crâne bien arqué, haut
et large, d'une masse osseuse assez ténue, doit protéger le cerveau,
sans le comprimer en aucune manière. Toute cette constitution du
cerveau et du système nerveux est l'héritage venant de la mère ;
nous reviendrons sur ce point au livre suivant. Mais elle est tout à
fait insuffisante à produire le phénomène du génie, s'il ne vient pas
s'y joindre, comme héritage du père, un tempérament vif et
passionné, qui se traduit physiquement par une énergie peu
ordinaire du cœur et par suite de la circulation, surtout vers la tête.
En effet, cette énergie sert tout d'abord à accroître la turgescence
propre au cerveau ; le cerveau presse ainsi contre ses parois et tend
à s'échapper par toute ouverture due à une lésion. En outre cette
force convenable du cœur communique au cerveau, avec ce
mouvement constant de soulèvement et d'abaissement qui
accompagne la respiration, un mouvement tout nouveau,
mouvement intérieur, constitué par l'ébranlement de sa masse
entière à chaque pulsation des quatre artères cérébrales, et dont
l'énergie doit être proportionnée à l'augmentation de volume du
cerveau ; ce mouvement est d'ailleurs, en général, une condition
indispensable de l'activité cérébrale. Cette activité est donc aussi
favorisée par la petitesse de la stature, et surtout par le peu de
longueur du cou, parce qu'alors le sang a moins de chemin à
parcourir et arrive avec plus de force au cerveau ; aussi les grands
esprits se trouvent rarement chez des hommes de haute taille.
Cependant ce n'est pas là un élément indispensable ; Goethe, par
exemple, était d'une taille supérieure à la moyenne. Mais si ces
conditions de la circulation, héritées du père, viennent à faire
défaut, l'heureuse constitution du cerveau transmise par la mère
produira tout au plus un talent, un esprit fin, soutenu par un
tempérament flegmatique ; mais un génie flegmatique est
impossible. Cette condition venant du père explique nombre de
vices de tempérament signalés plus haut chez l'homme de génie. Au
contraire, cette condition existe-t-elle sans la première, c'est-à-dire
avec un cerveau ordinaire et surtout avec un cerveau mal constitué,
il naît alors une vivacité sans esprit, une chaleur sans lumière, des
têtes folles, des hommes d'une agitation et d'une pétulance
insupportables. Si de deux frères un seul a du génie, et si c'est
presque toujours l'aîné, comme cela a été le cas pour Kant, c'est
d'abord qu'à l'époque seule où il a engendré le premier, le père était
encore dans l'âge de la vigueur et de la passion ; mais l'autre
condition, due à la mère, peut aussi être combattue par des
circonstances défavorables.