L'urgentologue et expert en santé publique Jeremy Faust révélait samedi que les instructions du CDC envoyées à ses scientifiques vont jusqu'à leur demander de mettre « sur pause » tout article de recherche qui serait actuellement en considération dans n'importe quel journal médical ou scientifique. L'objectif, lit-on dans le courriel envoyé aux scientifiques, serait de s'assurer que leurs textes ne contiennent pas les « mots interdits » que sont, entre autres, « genre, transgenre, personne enceinte, personnes enceintes, LGBT, transsexuel, non-binaire, sexe assigné à la naissance, mâle biologique, femelle biologique ».

Cela pourrait donc inclure, détaille Faust, des recherches générales sur le cancer ou sur la COVID qui, dans leurs informations démographiques, parleraient de « genre ». Mais il est clair que cela risque d'affecter plus encore toute recherche sur la santé portant sur les groupes les plus vulnérables de la société. « Est-ce que des recherches qui décrivent des disparités dans la santé tombent sous l'étiquette « idéologie woke »? », ironise-t-il.

Ailleurs qu'en santé, le ministère de l'Agriculture a envoyé comme directive de faire disparaître les pages qui parlent de changements climatiques, révélait le 31 janvier le magazine Politico: « identifier et archiver ou dépublier toutes les pages consacrées aux changements climatiques », en attendant qu'elles puissent être « révisées ». Le Washington Post affirmait de son côté le 31 janvier qu'on avait déjà commencé à remplacer les mots « changements climatiques » par « résilience climatique ».

Le 4 février, le Washington Post révélait une liste de mots interdits à la National Science Foundation, un important organisme subventionnaires où, là aussi, des fonctionnaires passaient en revue les demandes afin de s'assurer qu'elles ne contiennent pas des mots tels que « diverse », « institutionnel » et « historiquement ».

L'interruption des communications en santé reste en vigueur
La nouvelle directive va donc au-delà de la première qui, le 21 janvier, deuxième journée du nouveau gouvernement, avait été de mettre sur pause toutes les « communications externes » de toutes les agences du ministère de la santé, incluant les avis et recommandations envoyés régulièrement aux hôpitaux du pays. C'est le cas de l'infolettre Morbidity and Mortality Weekly Report, un hebdomadaire qui n'est donc pas paru les 23 et 30 janvier, pour la première fois en 60 ans. Cela met également sur pause la participation des chercheurs à des congrès.

Cette interruption des communications, qui est toujours en vigueur, doit théoriquement durer le temps d'une « révision » des programmes. Mais l'ajout à cela de la « purge » des contenus rend les objectifs plus clairs, commente la virologue de l'Université de la Saskatchewan Angela Rasmussen dans la revue américaine Science : par exemple, un site qui compilait depuis 2015 des données sur les comportements à risque des jeunes est disparu, vraisemblablement parce qu'il compilait des données sur les comportements à risque des personnes LGBTQ.

« Toutes les données sur le VIH sont disparues » du site du CDC, poursuit-elle. Tout comme la page du CDC portant sur le racisme comme « facteur des disparités en santé ». Rasmussen raconte avoir passé une partie de la nuit de jeudi à vendredi à télécharger des données sur la surveillance de l'influenza, inquiète du sort qui leur serait réservé.

« Je savais que ce serait mauvais, mais je ne savais pas que ce serait aussi mauvais. C'est comme une apocalypse de données. »

Et cette censure s'inscrit dans un contexte où la recherche scientifique en général est d'ores et déjà affectée par les décrets présidentiels signés depuis le 20 janvier: la National Science Foundation, un organisme subventionnaire, a « gelé » les paiements pour toute subvention déjà approuvée mais non encore payée, dans l'attente de déterminer si certains aspects vont à l'encontre des politiques parfois contradictoires annoncées par Donald Trump. Par exemple, une recherche sur l'efficacité des politiques de diversité en emploi, peut-elle survivre? Un programme de prévention du sida dans les communautés homosexuelles? Une recherche sur le potentiel énergétique d'un nouveau parc d'éoliennes créé par le programme d'infrastructures de Joe Biden?