On a tous l'habitude de fixer la chute de l'empire d'Occident à l'année 476, mais il ne s'agit en réalité que d'une date purement symbolique choisie ultérieurement par l'historiographie moderne pour y situer la transition de l'Antiquité vers le Moyen Âge !

En réalité, il ne s'est rien passé du tout en 476 !

Il ne s'est rien passé de fondamentalement important, si ce n'est la déposition de Romulus Augustule - non reconnu par Zénon, pour rappel, ce qui en fait un usurpateur, car le véritable empereur réside à cette date en Dalmatie, Julius Nepos - par Odoacre !

Néanmoins, - et chose inédite -, au lendemain de ce coup d'état en septembre 476, Odoacre a jugé sage d'éviter de se hisser à la dignité impériale en raison de ses origines barbares : l'empire d'Occident est ainsi maintenu et ne disparaît pas : son trône est tout simplement resté vacant, Odoacre ne gouvernant les territoires de l'Occident que sous le titre de patrice au nom de l'empereur d'Orient dont il reconnaissait la suzeraineté et à qui il restitue les insignes impériaux d'Occident !

Même chose sous Théodoric, quelques années plus tard - lui, néanmoins, refuse le titre de patrice - qui se voit confier par Zénon et Anastase le gouvernement de l'Italie !

L'empire d'Occident ne disparaît donc pas en 476 : il est à partir de cette date tout simplement dépourvu d'empereur, un peu comme l'interrègne de deux ans qui avait, du temps de Ricimer, séparé les règnes de Libius Severus et d'Anthemius

Les institutions administratives et juridiques sont bel et bien maintenues, à l'instar de la langue, de la culture, des bâtiments, des édifices et des infrastructures qui demeurent intactes. Le Sénat, par exemple, continuait de se réunir comme si rien ne s'était passé

La ville de Rome elle-même n'était pas du tout en mauvais état ! Bien que les limites externes de la ville étaient plus ou moins délabrées, la ville en elle-même se portait très bien ! Les préfets urbains continuaient d'être élus et, en vertu de leurs fonctions, d'en maintenir de l'ordre public, d'en organiser le ravitaillement, d'en réparer les bâtiments/infrastructures et de se charger de sa défense

En réalité, celui qui met fin à l'empire d'Occident... c'est Justinien lui-même, dont la campagne contre les Goths achève de ruiner la péninsule apennine et, surtout, de sceller le destin de la Ville Éternelle pour le millénaire à venir