- C'est vrai que tu es un peu pâle.

Vous renfoncez discrètement le mot dans votre poche.

- C'est rien, il fait un peu chaud, c'est tout.

CHAPITRE 15 : LA DIVERSION

- Je te prie de m'excuser pour Arthur. Il peut être un peu con parfois.
- Parfois ?
- ... Tu ne l'aimes pas, Charles. Pas vrai ?
- Aucun d'eux n'est mon ami, mais au moins les autres se contentent de faire comme si je n'existais pas. Arthur, lui, il ne peut pas s'empêcher de m'humilier.

Charles a la tête basse. Une colère refoulée marque son visage. Lucas, gêné, tente de s'expliquer.

- J'étais bien pote au collège avec Arthur, notamment parce qu'on faisait du tennis ensemble, mais durant le lycée, il a changé. On se salue encore, mais c'est plus l'idée de notre amitié d'antan qui nous lie.
- Il a surtout cessé de respecter tous ceux qui ne faisaient pas partie de sa petite élite.
- Son élite ?
- Charles exagère. Oui, il côtoie davantage les enfants d'un certain milieu. Tous leurs parents se connaissent, mais ça reste malvenu de les critiquer pour ça. Regarde-nous, regarde autour de toi. Nous sommes tous des enfants de bourges ici. C'est seulement qu'il y a aussi une hiérarchie à l'intérieur de cette classe sociale.
- Ce n'est pas qu'une histoire d'argent, et tu le sais bien.

La voix animée et le visage rougi de Charles contrastent avec le calme et la temporisation de Lucas.

- C'est du réseau, voilà tout. Et les enfants respectent le réseau de leurs parents, car ça leur servira plus tard. Nous-mêmes, nous ne sommes pas dans cette fac en particulier pour nos bons dossiers, il y a plus. Il y a toujours plus. Et pour Arthur, Léo, Chloé et les autres, ce truc en plus est important. Arthur me garde une sympathie, mais je sais que je ne ferai jamais partie de son groupe d'amis proches, et je ne veux pas...

Il tourne son regard vers Charles.

- Et mes soirées avec Charles me manqueraient.

Ces mots avaient figé le jeune garçon à lunette. Pétrifié par cette démonstration d'amitié, sa colère s'était immédiatement évanouie et seuls ses yeux papillonnaient de gauche à droite à la recherche d'une réaction à avoir. Jeune homme timide et solitaire, souvent malmené par ses camarades tout au long de sa scolarité, il n'était pas bon gestionnaire de ces émotions. Pris de compassion, vous l'aidez à se sortir de cette éprouvante situation en changeant de sujet.

- Et Charlotte en fait partie ?
- Je la vois de plus en plus avec eux, mais je ne sais pas grand-chose sur elle. Tout le monde semble bien l'apprécier, mais Arthur plus particulièrement. Son arrivée n'est pas étrangère à sa séparation avec Léa.
- Tu veux dire que ...
- Arthur aime beaucoup Charlotte, assez pour se séparer de sa copine afin que la place soit vacante.
- Et comment l'a pris Léa.
- Comment l'aurais-tu pris toi ?
- Très mal.

Charles s'apprêtait à vous dire quelque chose, mais il est interrompu par un puissant cri émanant de l'autre partie de la salle. Ce cri est rapidement suivi de nombreux autres parsemés d'une phrase au sens souvent funeste : « Au feu ! ». À peine avez-vous le temps de comprendre la situation que toutes les lumières de la maison disparaissent pour ne laisser que pour seul éclairage un des rideaux de la grande salle sur lequel de grandes flammes orange étendent rapidement leur emprise. La panique s'empare de la foule qui cherche à fuir la bâtisse. Tous se dirigent en direction de l'entrée en poussant des cris de terreur. Vous bondissez de l'estrade et tentez de les imiter. Des sons vous parviennent de votre oreillette, mais la détresse générale vous empêche d'en comprendre le sens. Devant vous, les gens avancent de moins en moins, bloqués par la faible capacité de la porte d'entrée. Certains n'hésitent pas à faire preuve de violence pour devancer d'autres. Une bousculade crée par répercussion un mouvement global qui repousse une partie de la foule dont vous faites partie. Pressé par la chute d'une femme devant vous, vous devez reculer et la rattraper. Derrière vous, la pression se reforme et vous parvenez à remettre sur pied la jeune femme de justesse avant que le mouvement ne la condamne à être piétinée. La quasi-obscurité aggrave la panique des fuyards et empêche toute prise de repères. Chaque mouvement est instinctif. Alors que vous essayez de jouer des épaules pour vous maintenir debout, une sensation étrange s'empare du côté gauche de votre abdomen. Vous y ressentez comme un glissement de vos chairs, provoquant une douleur aiguë diffuse au moindre mouvement. Vous portez à votre taille votre main et sentez une humidité chaude sur votre corps. Votre respiration devient subitement pénible, désordonnée et vos jambes se font faibles. Vous essayez de vous rattraper aux personnes qui vous entourent, mais celles-ci vous repoussent dans leur tentative de fuite, entièrement désintéressées de votre sort. Les laissant vous dépasser, vous portez votre main à hauteur d'yeux tandis que la douleur se répand à tout votre flanc. La lueur des flammes se reflète sur votre main couverte de sang. Les invités continuent d'évacuer la salle tandis que vous restez en son centre, l'esprit égaré par la douleur qui anesthésie votre pensée. L'atténuation de la concentration de cris vous permet de mieux entendre d'abord le crépitement des flammes qui se laissent désormais glisser sur le plafond, puis une voix dans votre oreille.

- Célestin, réponds !
- Je...
- Où es-tu ? Que se passe-t-il ?
- Mal...
- Je t'entends mal !
- Je s... blessé.

Votre vue se brouille. Vos paupières humides sont votre seul réconfort face aux brûlures de la fumée qui attaquent vos yeux, mais aussi votre gorge et vos poumons. Vous titubez au hasard, les yeux clos, la main gauche sur votre plaie, la conscience vacillante, avec votre main droite tendue en avant comme seule guide pour fuir la chaleur des flammes qui grandissent.